中国制造的第一台机车之谜

　　谁是中国制造的第一台机车？这个问题至今也不能说彻底搞清楚。在1982年以前，人们普遍认为中国制造的第一台机车是1881年唐胥铁路通车时，“中国工人凭时任工程师的英国人金达（C·W·Kinder）的几份设计图纸，矿场起重锅炉和竖井架的槽铁等旧材料，试制成功了一台0-3-0型的蒸汽机车。这台机车只有三对动轮，没有导轮，机车全长18英尺8英寸。当时任总工程师的英人薄内（Burnet）的夫人仿照乔治·斯蒂文森（George Stephenson）制造的英国著名的蒸汽机车“火箭号”，把它命名为“中国火箭号”。可是中国工人却在机车两侧各刻一条龙，把它叫做“龙号”机车。”据说这台机车曾在北京府右街交通陈列馆展出，日本侵略者占领北京时失踪了，但幸好留下了照片。由于照片上可以清楚地看到Rocket of China（中国火箭）的字样和龙的标记，后人一直认定这就是中国制造的第一台机车，各种媒体在谈到中国制造的第一台机车时也都引用了《中国铁路发展史》的说法和这张照片。没有人怀疑这台设计规范、制造精良的机车怎么能和由废旧料制造的“怪物”等而观之。

　　直到1982年，事情才发生转折。这一年台湾出版了《中国铁路创建百年史》一书，书中刊登了一幅标明“中国铁路第一辆机车（1882）”的照片，经过有关专家的分析，认定这台“极其奇形怪状的二轴蒸汽机车”的确是由矿用机械零部件拼装而成的，是真正的“中国火箭”号。从照片上看，这台机车确实与设计者金达叙述的十分相象。这以后，许多书刊和文章都将这台机车当做中国制造的第一台机车。但是，这张照片实在无法看到Rocket of China（中国火箭）的字样。

　　2003年4月，对中国铁路历史非常感兴趣的英国朋友彼得·克拉什提供了一张金达与Rocket of China（中国火箭）合影的照片。通过比较，可以看出这张照片上的中国火箭号与中国保存的那张照片上中国火箭号有明显地不同之处：机车的烟囱一个细而高，一个粗而矮；机车两侧水柜前，一个有鞋形块，一个没有；司机室上，一个是№1的标记，一个是圆形标记……

　　由于年代的久远，资料的缺少，中国制造的第一台机车之谜依然扑朔迷离，一时难以真相大白。